日本人が苦手な英語発音パターン①:弱形と強形 | 【海外赴任】英会話の上達・生産性UPに徹底的にこだわってみた

日本人が苦手な英語発音パターン①:弱形と強形

発音

皆さん、こんにちは!英語学習に取り組む中で、こんな経験はありませんか?

『教科書で習った単語なのに、ネイティブの会話では全然違う音に聞こえる…』 『リスニング問題で、何度聞いても単語が拾えない…』 『映画やドラマの英語が、教室で習うものと全然違って聞こえる…』

もしそう感じているなら、あなたは「弱形」という英語発音の特徴に出会っているのかもしれません!今回は、日本人学習者が特に苦手とする英語発音パターンの第1回目として、「弱形と強形」について詳しく解説します。

弱形とは?強形とは?

英語には、同じ単語でも「強く発音される形(強形)」と「弱く発音される形(弱形)」が存在します。特に冠詞、前置詞、助動詞、接続詞などの機能語は、文の中の位置や強調の有無によって発音が大きく変わります。

例えば、”can”という単語。辞書では /kæn/ と発音されますが、実際の会話では多くの場合 /kən/ や単に /kn/ のように弱く発音されるのです。

これが日本人学習者にとって大きな壁となる理由は明確です:

  1. 日本語には「弱形」という概念がほとんどない
  2. 学校では主に「強形」の発音だけを教わることが多い
  3. 弱形になると、母音が「あいまい母音(シュワー)」に変化することが多く、日本語にない音になる

日常会話に溢れる弱形表現の例

では、実際にどのような単語が弱形で発音されるのか、具体例を見ていきましょう。

1. 助動詞の弱形

can (強形: /kæn/, 弱形: /kən/ または /kn/)

  • “I can help you tomorrow.” (弱形: /kən/)
  • “Yes, I can!” (強形: /kæn/ – 強調する場合)
  • “She can speak three languages.” (弱形: /kən/)

will (強形: /wɪl/, 弱形: /əl/ または /l/)

  • “I will be there at 8.” (弱形: しばしば “I’ll” /aɪl/ と縮約)
  • “Yes, I will!” (強形: /wɪl/ – 強調する場合)
  • “She will help us.” (弱形: /əl/)

would (強形: /wʊd/, 弱形: /əd/ または /d/)

  • “I would like some coffee.” (弱形: /əd/ – しばしば “I’d” /aɪd/ と縮約)
  • “Yes, I would!” (強形: /wʊd/ – 強調する場合)
  • “He would always bring gifts.” (弱形: /əd/)

have (強形: /hæv/, 弱形: /əv/ または /v/)

  • “I have been to Tokyo.” (弱形: /əv/ – しばしば “I’ve” /aɪv/ と縮約)
  • “Yes, I have!” (強形: /hæv/ – 強調する場合)
  • “They have finished the project.” (弱形: /əv/)

has (強形: /hæz/, 弱形: /əz/ または /z/)

  • “She has gone home.” (弱形: /əz/ – しばしば “She’s” /ʃiz/ と縮約)
  • “Yes, she has!” (強形: /hæz/ – 強調する場合)
  • “John has been to Paris.” (弱形: /əz/)

2. 前置詞の弱形

to (強形: /tuː/, 弱形: /tə/ または /tʊ/)

  • “I’m going to school.” (弱形: /tə/)
  • “Who did you give it to?” (強形: /tuː/ – 文末の場合)
  • “I want to help.” (弱形: /tə/)

for (強形: /fɔːr/, 弱形: /fər/)

  • “This is for you.” (弱形: /fər/)
  • “What is this for?” (強形: /fɔːr/ – 文末や強調の場合)
  • “I’ve been waiting for hours.” (弱形: /fər/)

from (強形: /frɒm/ または /frʌm/, 弱形: /frəm/)

  • “She’s from London.” (弱形: /frəm/)
  • “Where are you from?” (強形: /frɒm/ または /frʌm/ – 文末の場合)
  • “I got a letter from my friend.” (弱形: /frəm/)

3. 冠詞と接続詞の弱形

a/an (常に弱形: /ə/, /ən/)

  • “I bought a book.” (/ə/)
  • “She is an engineer.” (/ən/)

and (強形: /ænd/, 弱形: /ənd/ または /ən/ または /n/)

  • “Coffee and tea” (弱形: /ən/)
  • And what about you?” (強形: /ænd/ – 文頭の場合が多い)
  • “Fish and chips” (弱形: /ən/ または単に /n/)

that (強形: /ðæt/, 弱形: /ðət/)

  • “I think that he’s right.” (弱形: /ðət/)
  • “Is that your car?” (強形: /ðæt/ – 指示詞として使う場合)
  • “The book that I read yesterday” (弱形: /ðət/)

日本人学習者が躓きやすいポイント

弱形発音に慣れていない日本人学習者は、以下のような躓きやすいポイントがあります:

1. 「消えて聞こえる」現象

弱形で発音されると、本来の音がほとんど聞こえなくなることがあります。例えば “and” が /n/ だけになってしまうと、全く気づかないことも。

"Fish and chips" → "Fish'n chips"
"Coffee and tea" → "Coffee'n tea"

2. 「別の単語に聞こえる」現象

弱形になることで、全く別の単語のように聞こえることがあります。

"can" /kən/ → "con" のように聞こえる
"for" /fər/ → "fur" のように聞こえる

3. 「単語の境界が分からなくなる」現象

弱形が使われると、単語と単語の境界があいまいになり、どこで区切れているのか分からなくなります。

"I would have been there" → "I'd've been there" /aɪdəv biːn ðeə/

弱形を聞き取るためのトレーニング方法

弱形の発音を聞き取るために、次のようなトレーニング方法が効果的です:

1. ディクテーション練習

短い会話文を聞いて、書き取る練習をしましょう。特に機能語(助動詞、前置詞など)に注目して、どのように発音されているか観察します。

2. シャドーイング

ネイティブの発音をそのまま真似して発音する練習です。弱形を意識して発音することで、聞き取る力も向上します。

3. 弱形に注目した洋楽のリスニング

英語の歌には弱形が多く使われています。歌詞を見ながら、どの単語が弱形で発音されているか確認してみましょう。

4. 映画やドラマでの実践

字幕付きの映画やドラマを見て、機能語がどのように発音されているか観察します。同じセリフを繰り返し聞くことで、弱形の発音パターンに慣れていきましょう。

まとめ

弱形と強形の違いを理解することは、自然な英語を聞き取るための最初の大きな一歩です。日本語には存在しない概念ですが、意識して聞くことで少しずつ慣れていきます。

一つ重要なポイントは、弱形は「間違った発音」ではなく、英語の自然な発音の一部だということです。英会話の授業では強形の発音を教わることが多いですが、実際のネイティブの会話では弱形が圧倒的に多いのです。

次回は「曖昧母音(シュワー)」について詳しく解説します。弱形発音でもよく使われるシュワーは、日本人が最も苦手とする発音の一つです。お楽しみに!


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