なぜ、その音は聞こえない？英語リスニングの「聞こえない音」の謎を解く！「脱落（リダクション）」徹底解説

英語のリスニングをしていると、本来あるはずの音が聞こえない、または、非常に弱くしか聞こえない、という経験はありませんか？それは、「脱落（リダクション）」と呼ばれる現象のせいかもしれません。

「脱落」とは、英語特有の音声変化の一つで、特定の音が発音されなかったり、非常に弱く発音されたりする現象のことです。この「脱落」を理解し、聞き取るためのポイントを押さえることが、英語リスニング上達への大きな一歩となります。

この記事では、そんな「脱落」に焦点を当て、その基本ルールから、日本人が苦手とするパターン、効果的なトレーニング方法まで、徹底的に解説していきます。この記事を読めば、あなたも「脱落」をマスターし、今まで以上にクリアに英語を聞き取れるようになるはずです！

1. 「脱落（リダクション）」って何？なぜ、英語の音は「消える」のか？

「脱落（リダクション）」とは、簡単に言うと、会話の中で特定の音が発音されなかったり、非常に弱く発音されたりする現象のことです。主に、語尾の子音や、文中の弱い音節で起こります。

例えば、"I don't know." というフレーズは、ネイティブスピーカーが発音すると、「アイ ドン ノウ」ではなく、「アイ ドゥノウ」のように、"don't" の "t" の音がほとんど聞こえません。

これは、「脱落」が起こっているためです。

1.1 なぜ「脱落」は起こるのか？英語の「スムーズさ」への追求

では、なぜ「脱落」は起こるのでしょうか？その理由は、英語をよりスムーズに、より自然に発音するためです。

英語は、日本語に比べて、音の強弱やリズムがはっきりしている言語です。また、単語と単語をはっきりと区切って発音するのではなく、音がつながったり、変化したりして、まるで一つの長い単語のように発音されることがよくあります。

このような英語の「スムーズさ」を追求する中で、特定の子音が発音されなかったり、非常に弱く発音されたりする「脱落」という現象が起こるのです。

1.2 「脱落」を学ぶメリット：ネイティブ英語の「聞こえない音」が聞こえるようになる！

「脱落」を学ぶことで、あなたの英語リスニングには、どのような変化が起こるのでしょうか？ここでは、具体的なメリットを2つご紹介します。

• メリット1：ネイティブスピーカーの自然な会話が、より正確に聞き取れるようになる
  「脱落」を理解することで、今まで聞き取れなかった「聞こえない音」が、はっきりと聞こえるようになります。その結果、ネイティブスピーカーの自然な会話を、より正確に、より詳細に理解できるようになるでしょう。
• メリット2：リスニング力だけでなく、スピーキング力も向上する
  「脱落」を意識して発音練習をすることで、より自然で、流暢な英語を話せるようになります。ネイティブスピーカーにも、あなたの英語が、より正確に伝わるようになるでしょう。

2. これだけは覚えよう！「脱落」が起こりやすい5つのパターン

「脱落」は、様々な場面で起こりますが、特に起こりやすいパターンがいくつか存在します。ここでは、代表的な5つのパターンを、例文と合わせてご紹介します。

2.1 語尾の /t/ /d/ の脱落：後ろに子音が続く場合

最もよくあるのが、語尾の /t/ /d/ が脱落するパターンです。後ろに子音が続く場合に、/t/ /d/ はほとんど発音されません。

• I don't know. (アイ ドゥノウ)
• We went there. (ウィー ウェン ゼア)
• And you? (アン ユー？)
• I like that book. (アイ ライ カッ ブック)
• He told me. (ヒー トウ ミー)

これらの文では、"don't" の "t"、"went" の "t"、"and" の "d"、"that" の"t"、"told"の"d"は、ほとんど聞こえません。

ただし、「音が消える」と言っても、完全に音がなくなるわけではなく、実際には非常に弱く、短い音として残っていることが多いです。

2.2 語尾の /p/ /k/ /b/ /g/ の脱落：後ろに子音が続く場合

/t/ /d/ だけでなく、語尾の /p/ /k/ /b/ /g/ も、後ろに子音が続く場合に、脱落することがあります。

• stop that (ストッ ッゼァ)
• look here (ルッ ヒア)
• job hunting (ジョッ ハンティング)
• dog show (ドッ ショウ)

これらの例では、"p","k","b","g" は非常に弱く、ほとんど聞こえません。

2.3 語中の /t/ /d/ の脱落：前後の音が強い場合

/t/ /d/ は、語尾だけでなく、語中でも脱落することがあります。特に、/t/ /d/ の前後の音が強く発音される場合に、脱落が起こりやすくなります。

• perfectly (パーフェクリィ)
• coldness (コウルネス)

これらの例では、"t" と "d"は、ほとんど聞こえません。

2.4 /h/ の脱落：語頭以外で、直前の音が強い場合

/h/ は、語頭でははっきりと発音されますが、語頭以外では、脱落することがあります。特に、/h/ の直前の音が強く発音される場合に、脱落が起こりやすくなります。

• ask her (アスキァー)
• tell him (テリム)

これらの例では、"h"は、ほとんど聞こえません。

2.5 弱形の中の母音の脱落：発音されない母音がある

弱形の中には、母音がほとんど発音されず、子音だけが聞こえるものがあります。

• to (タ) (tə)
• for (ファ) (fə)
• the (ダ) (ðə)

これらの例では、母音は、ほとんど聞こえません。

3. ここが落とし穴！日本人学習者が間違えやすい「脱落」パターン

基本パターンを覚えたら、次は、日本人が間違えやすい「脱落」のパターンを学習しましょう。ここでは、特に注意すべきポイントを、詳しく解説します。

3.1 「脱落」と「リンキング」の組み合わせ：音がつながると、さらに聞こえにくい

「脱落」は、しばしば「リンキング」と組み合わせて起こります。音がつながり、さらに音が脱落することで、非常に聞き取りにくくなることがあります。

• I've got to go. (アィヴ ガラ ゴゥ) "got" の "t" が脱落し、"to" とリンキング
• I went to the store. (アイ ウェン タ ザ ストア) "went" の "t" が脱落し、"to" とリンキング
• I'll ask her about it. (アィル アスキァ アバウティット) "ask" の "k" が弱くなり、"her" の "h" が脱落

3.2 語尾の /t/ /d/ の脱落：後ろに母音が続いても脱落する場合がある

語尾の /t/ /d/ は、後ろに子音が続く場合に脱落しやすいですが、後ろに母音が続いても脱落することがあります。特に、/t/ /d/ の直前の音が強く、直後の母音が弱い場合に、脱落が起こりやすくなります。

• I don't understand it. (アイ ドゥノ アンダスタンディット)
• He did it again. (ヒ ディリッ アゲイン)

3.3 「脱落」を聞き取るためのヒント：文脈から推測する

「脱落」が起こると、音が聞こえなくなるため、聞き取りが難しくなります。しかし、文脈から推測することで、脱落した音を補うことができます。

例えば、"I don' know." というフレーズでは、"don't" の "t" が脱落して、「アイ ドゥノウ」のように聞こえます。しかし、文法的に "I don' know." はあり得ないため、"don't" の "t" が脱落していると推測できます。

4. 「脱落耳」を鍛える！効果的な4つのトレーニング方法

それでは、最後に、「脱落」を聞き取るための、効果的なトレーニング方法をご紹介します。上で紹介した「基本パターン」と「間違えやすいパターン」を意識しながら、次の4つのステップで、「脱落耳」を鍛えていきましょう！

4.1 ステップ1：「脱落」を知る！意識して聞くことから始めよう

まずは、「脱落」という現象を「知る」ことが重要です。今まで何気なく聞き流していた英語音声の中に、「脱落」がたくさん含まれていることに気づくはずです。

最初は、ゆっくり、はっきり発音された音声を使って、「脱落」がどこで起こっているのか、意識して聞く練習をしましょう。英語学習者向けの教材に付属している音声は、脱落が起こる頻度が少ないため、初心者の方には聞き取りやすいでしょう。

4.2 ステップ2：聞き取り練習：「聞こえない音」に集中する

「脱落」の存在に気づいたら、次は、「聞こえない音」に集中して、聞き取り練習をしましょう。例えば、"I don't know." なら、「ドン」の後の「トゥ」、「ノウ」の前の「トゥ」の音が、どのように聞こえるか、意識して聞いてみましょう。

最初は、何度も繰り返し聞いて、音を確認することが大切です。多くのオンライン辞書で、単語やフレーズの発音を、繰り返し再生できる機能が備わっています。これを活用するのも良いでしょう。

4.3 ステップ3：音読で再現！「脱落」を自分のものにする

音声を聞くだけでなく、声に出して、発音練習（音読）をしましょう。自分で発音することで、「脱落」の感覚をつかむことができます。この時、上手く発音できなくても、問題ありません。まずは英語を話す、ということ自体に慣れることが重要です。

音読する際には、「脱落」だけでなく、英語特有の「強弱」や「リズム」を意識することが大切です。脱落が起こる音は弱く、短く、それ以外の音は強く、はっきりと発音することを心がけましょう。

4.4 ステップ4：シャドーイングで仕上げ！「脱落」を聞き取る力を磨く

英語の音声を聞き、それを真似して発音する「シャドーイング」は、「脱落」を聞き取る力を磨くのに、非常に効果的なトレーニング方法です。特に、「脱落」が起こりやすい語尾の子音や、文中の弱い音節を、意識して真似するようにしましょう。

最初は、短いフレーズから始め、慣れてきたら、徐々に長い文に挑戦していくと良いでしょう。また、自分のレベルに合った、適切なスピードの音声を選ぶことも大切です。

5. まとめ：「脱落」マスターで、あなたのリスニングはもっと自然に！

「脱落」は、英語のリスニング力を向上させるための、重要なポイントです。最初は難しく感じるかもしれませんが、基本のパターンを覚えて、繰り返し練習すれば、必ず聞き取れるようになります。

そして、「脱落」をマスターすれば、あなたの英語の世界は、もっとクリアに、もっと鮮やかに広がっていくはずです！ネイティブスピーカーの自然な会話を聞き取り、自信を持ってコミュニケーションできるようになるでしょう。