英語のGHはなぜ発音しない？
「”night” の “gh” って、なんで発音しないんだろう？」
「”laugh” は “f” の音なのに、”though” は無音…なんで違うの？？」
英語を勉強していると、”gh” という綴りの扱いに戸惑うことはありませんか？発音したりしなかったり、ルールがよく分からない！と感じている人も多いはず。
この記事では、そんな英語の “gh” がなぜ発音されないのか、その歴史的な背景や特徴、そして英語学習者を悩ませる理由まで、分かりやすく解説します！この謎が解ければ、英語の奥深さがもっと面白く感じられるかもしれませんよ。
英語の「GH」、発音しないのはなぜ？
まずは、”gh” が発音されない、いわゆる「サイレントGH」の基本的なところから見ていきましょう。
日常でよく見る「サイレントGH」の例
私たちは普段から、”gh” を発音しない単語にたくさん出会っています。
- night (ナイト)
- right (ライト)
- though (ゾウ)
- through (スルー)
- high (ハイ)
これらの単語では、”g” の音も “h” の音も聞こえませんよね。「確かに、意識してなかったけど発音してない！」
実は昔は発音されていた！？GHの歴史を探る
驚くかもしれませんが、これらの “gh” は、昔の英語（古英語や中英語）では実際に発音されていたのです！
現代では黙字（サイレントレター）となってしまった “gh” ですが、その綴りが残っているのは、かつてそこに音が存在した「化石」のようなものなんです。
GHの「昔の音」ってどんな音？
では、昔の “gh” は一体どんな音だったのでしょうか？
喉の奥で出す摩擦音 [x] (フ)
古英語や中英語の時代の “gh” は、主に [x] という発音記号で表される「無声軟口蓋摩擦音」でした。
「むせいなんこうがいまさつおん…？？」
難しく聞こえますが、簡単に言うと「喉の奥の方で、”ハッ”とか”フッ”と息を強く摩擦させるような音」です。ドイツ語の “Bach” の “ch” の音や、スコットランド英語の “loch” (湖) の “ch” の音に近いと言われています。日本語にはない音なので、私たちには少しイメージしにくいかもしれませんね。
例えば、”night” は昔「ニヒト [niçt]」（[x]に近い[ç]という音だったとも言われます）、”right” は「リヒト [rixt]」のように発音されていました。
なぜGHは発音されなくなったの？
かつては存在した “gh” の音が、なぜ現代英語では消えてしまったのでしょうか。そこには、英語の歴史における大きな変化が関係しています。
１：言語の変化（大母音推移など）
中英語から近代英語にかけて、「大母音推移」と呼ばれる母音の発音が大きく変わる現象などが起こりました。その過程で、[x] のような摩擦音は発音しにくいこともあり、徐々に弱まっていき、多くの場合、完全に発音されなくなりました（黙字化）。
２：フランス語の影響
1066年のノルマン・コンクエスト以降、フランス語が英語に大きな影響を与えました。フランス語には [x] のような音がなかったため、フランス語由来の単語が増える中で、英語固有の “gh” の音も使われにくくなっていったと考えられます。
３：綴りはそのまま、音だけ変化
発音は変化したのに、なぜ “gh” という綴りは残ったのでしょうか？
これは、印刷技術が普及し始めた時期と重なり、一度定着した綴りがなかなか変更されなかったためと言われています。そのため、発音は消えても、昔の音の名残として “gh” の綴りだけが「化石」のように現代まで残ることになったのです。「なるほど、だから読みにくいのか…！」
例外：「f」の音になるGHもある！
ここでさらにややこしいのが、”gh” が /f/ の音になる場合です。
- laugh (ラフ)
- tough(タフ)
- enough (イナフ)
- cough (コフ)
これらの単語では、”gh” は黙字ではなく /f/ の音で発音されます。これも歴史的な音変化の結果ですが、「黙字になるgh」とは別のパターンとして認識する必要があります。「うーん、やっぱり複雑！」
英語学習者を悩ませる「サイレントGH」
この “gh” の存在は、多くの英語学習者にとって悩みの種です。
綴りと発音が一致しない難しさ
最大の問題は、綴りから発音が予測しにくいことです。”gh” があっても発音しないのか、/f/ の音になるのか、単語によって違うため、一つ一つ覚えていくしかありません。
「読めない…」「覚えられない…」学習者の心の声
「この単語、ghって書いてあるけど、どう読むんだっけ？」
「ルールがないなら、もう丸暗記するしかないの…？」
そんな風に感じるのは、あなただけではありません。多くの学習者が同じ壁にぶつかっています。
克服のヒント：単語ごとに覚えるのが近道！
残念ながら、「gh」の発音には明確なルールがあるわけではありません。そのため、最も確実な方法は、単語に出会うたびに、その発音を個別に確認して覚えていくことです。
音声付きの辞書やアプリを活用したり、たくさんの英語に触れる中で自然に覚えていくのが良いでしょう。
まとめ：GHの謎を知れば、英語がもっと面白くなる！
今回は、英語の “gh” がなぜ発音されないのか、その歴史的背景や理由について解説しました。
- 昔は [x] (喉の奥の摩擦音) などで発音されていた。
- 言語の変化やフランス語の影響で発音されなくなった（黙字化）。
- 綴りだけが「化石」のように残った。
- /f/ の音になる例外もある。
- 学習上は単語ごとに覚えるのが基本。
一見複雑で厄介に見える「サイレントGH」ですが、その背景には英語という言語が辿ってきた長い歴史が隠されています。この謎を知ることで、単語を覚えるのが少し楽しくなったり、英語への興味がさらに深まったりするかもしれませんね！
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